朱祁镇明英宗，是明朝第六位（1435—1449年）和第八任（1457—1464年）皇帝，他在位期间发生了许多重大的事件，其中包括对内的政治问题和对外的军事冲突。朱祁镇作为皇帝的各种表现，可能真的就是明朝最差的皇帝。
朱祁镇即位后，明朝经过之前几代皇帝的治理，已经进入了全盛时期。可是，这个强大无比的帝国在朱祁镇接手二十一年后，它的命运便急转而下，从此一蹶不振，直至灭亡。
1449年，毫无军事经验的英宗御驾亲征，攻打日益崛起的蒙古瓦剌部，发生“土木堡之变”，兵败被俘。孙太后联合兵部侍郎于谦，扶持郕王朱祁钰登基称帝，赢得北京保卫战胜利，迎接明英宗回京。1457年，策动“夺门之变”，废景帝朱祁钰，杀少保于谦、名将范广，迫害景泰一朝的忠良、功臣，复位称帝。此举令朝堂政治混乱不堪，民间又爆发了数十万的流民起义，导致明朝自景泰时期恢复的国力再度受创。
此外，朱祁镇在位期间确实犯了许多错误，他的治下也发生了一系列的社会动荡和政治危机。例如，他的祖辈曾实行了一系列的财政和军事改革，使得明朝的经济、军事和文化得以繁荣发展，但朱祁镇却破坏了这些成果，大量浪费国家财富，并追求奢侈生活。他还纵容宦官干政，权倾朝野，使得政治腐败严重。
在朱祁镇明英宗的治下被认为是明朝的一个重要转折点，同时也是一个比较混乱的时期。