琥珀是一种数千万年前针叶树木的树脂松香化石，是一种有机物的混和物，产于沉积地层或煤系地层及滨海砂矿中。我国琥珀主要产地在东北抚顺煤矿等某系层中。另外河南西峡、南阳，云南保山、丽江、永平及哀劳山一带，福建璋浦亦有产出。以色浓、透明度高、色纯正无杂质者为佳，特别是藏有昆虫(已发现有50多种不同昆虫)的琥珀为最珍贵的品种，所包藏的昆虫越完整越清晰者越珍贵。
目前琥珀按颜色及特点可划分为以下几个品种：
血珀，透明，色红如血，为琥珀中上品。
金珀，晶莹如同黄水晶，透明度好，是名贵品种之一。
虫珀，包含有昆虫的琥珀，属名贵品种之一。
香珀，具有香味的琥珀。
灵珀，蜜黄色，透明度高，也是珍贵的优质琥珀。
石珀，黄色透明，硬度比其它琥珀大而坚润，具有一定石化性的琥珀。
花珀，透明度较好，有黄白相间的花纹，形如缠丝玛瑙状的琥珀。
蜜蜡，呈不透明状或半不透明状的琥珀被称作蜜蜡，有金黄色、棕黄色、蛋黄色的琥珀。
琥珀的其它品种，不再一一列举。
琥珀为非晶质，有各种不同的外形。在正交偏光镜下全消光，局部因结晶而发亮。琥珀以硬度小，比重小导热性差，用嘴唇接触能有温感，加热至150°C变软，开始分解为主要鉴别特征。
外观上与琥珀相似的有硬树脂、松香、塑料等。
硬树脂是一种近代树脂，与琥珀有类似的成份，但含有更多的挥发性，耐久性差。如果将一小滴乙醚滴在硬树脂的表面上，并用手指揉搓，硬树脂会发软发粘，而琥珀则没有任何反应。
松香是一种未经地质作用的树脂，呈淡黄色、不透明、质轻、硬度小，用手可捏成粉未。
塑料类是仿琥珀的主要原料，其外表与琥珀十分相似，但折射率和密度与琥珀有较大差别。除聚苯乙烯外，此类仿品的密度都比琥珀大，用相对密度为1.12的饱和盐水就可以区别，凡下沉的必是塑料仿品，若上浮的可能是真品或聚苯乙烯仿品。此时可进行滴液鉴定，凡在粗笨滴液下变软发粘的必是聚苯乙烯仿品。也可用热针测试，凡有异味者必是仿品。
珠宝市场上还有一种再生琥珀，是一种将颗粒小的碎琥珀加热压而成为熔合琥珀。熔合琥珀的性质和外观与天然琥珀几乎一样，但在阳光透视下，可以发现熔合琥珀显示一种流状构造，犹如压制玻璃，其中有拉长状或扁平状气泡，这一点与天然琥珀不同，天然琥珀中的气泡呈浑圆状。
琥珀在保养中要注意以下几点：怕热、怕晒，过分干燥容易产生裂纹，
故不宜放在阳光直射的地方；琥珀易溶于有机溶剂，如指甲油、酒精、汽油、煤油等。性脆，不宜受外力冲击。