唐玄宗统治后期，宠爱杨贵妃，纵情享乐，不理政事，还任用奸臣李林甫、杨国忠等，造成朝政混乱，结果导致边将安禄山史思明为首的叛乱，历史上称为“安史之乱”。
天宝十四年，安禄山以“忧国之危“、奉密诏讨伐杨国忠为借口起兵造反，安禄山大军势如破竹，直捣唐朝都城长安。唐玄宗带着杨贵妃在文武百官的保护下仓皇逃离京师长安，由于唐玄宗一行人的出逃缺乏准备，在逃到了陕西马嵬坡处时，已经没有充足的食物可吃了，皇室宗亲也只能吃到些粗饭杂粮，随行的将士们因为饥饿都不肯再往前进一步了，这时太子李亨和宦官李辅国、高力士等鼓动士兵发到动政变，表示国家如此崩离破碎，都是宰相杨国忠造成的，在大将军陈玄礼的率领下，早已怨气冲冲的士兵一拥而上杀死了杨国忠以及杨国忠的妻子儿女，之后便包围住了唐玄宗住的驿站，等唐玄宗出来的时候，大家声称杨国忠谋反已被诛杀，士兵们都认为杨贵妃是红颜祸水，安史之乱就是因杨贵妃而起，无论如何杨贵妃都不能再在皇上身边服侍了，应把杨贵妃处死，唐玄宗并不愿意赐死杨贵妃，他甚至想要保住杨贵妃，士兵们见皇帝没有表示，便继续包围皇帝，在高力士等人的劝说下，也为了自己的生命安全，唐玄宗无奈之下，下令处死了杨贵妃，最终杨贵妃被赐白绫一条，缢死在佛堂的梨树下。