明朝的厂卫制度是某种特殊存在。东厂 锦衣卫的组合令天下闻风丧胆。锦衣卫，明朝前称为仪鸾司，主管皇家礼仪。在胡惟庸案爆发后的第二年，朱元璋觉得有必要成立一个直属皇帝的侦缉组织，便将仪鸾司升级为锦衣卫。如果说锦衣卫还能干些维持治安之类的正常工作，那东厂就属于好事没干，恶贯满盈的存在了。
锦衣卫印章
锦衣卫佩戴的腰牌
说到这里，请不要认为整个明朝东厂就是最坏的存在，它比起另外两个“厂”——西厂和内行厂——来说，简直就是小巫见大巫。这三个机构，一个比一个黑，黑到什么程度呢？东厂从朱棣开始几乎存于整个明朝，那两个“厂”，因为太黑了，没多久就取消了……
《龙门飞甲》中的雨化田，陈坤饰演
东厂由朱棣创制，目的是1）监视锦衣卫 2）为靖难之役中的己方太监安置工作。西厂创制于成化年间，属于为大太监汪直量身定制的机构（汪直即《龙门飞甲》中雨化田的原型）。您可能会问，为什么不直接让汪直管理东厂，还要特意创制西厂？因为东厂的厂督一般由司礼监的二把手（秉笔太监）担任，汪直隶属御马监，部门不一样，不合祖制，所以才特意为他创制西厂。您还记得《龙门飞甲》中的台词吗？“东厂不敢管的，我们西厂管”……
刘瑾——皇帝的打手
内行厂创制于正德年间，为司礼监一把手（掌印太监）刘瑾专门设置，刘瑾权力太大，东厂、西厂、内行厂、锦衣卫全在他的操控之中……不过内行厂只存在了五年，刘瑾倒台后便再未出现。
太监并非只是皇宫中负责为皇帝端茶倒水，饮食起居的服务人员（虽然大多数太监干的就是这些事），也是封建皇权社会中一支重要的政Z力量。皇帝式微时需要利用宦官对抗文官集团，但如果太监权力太大又会反过来吞噬皇权。宫廷斗争中，皇帝、外戚、文官集团、太监之间的复杂关系特别值得历史爱好者的注意。
您学会了吗？