归有光(1506—1571年)，字熙甫。江苏昆山人。明嘉靖四十四年(1565年)，年届花甲方中进士，历长兴知县、顺德通判、南京太仆寺丞，留掌内阁制敕房，与修《世宗实录》，卒于南京。归有光与唐顺之、王慎中两人均崇尚内容翔实、文字朴实的唐宋古文，并称为嘉靖三大家。由于归有光在散文创作方面的极深造诣，在当时被称为“今之欧阳修”，后人称赞其散文为“明文第一”，著有《震川集》、《三吴水利录》等。散文风格朴实，感情真挚，是明代“唐宋派”代表作家。
新田呰窳寝邱贫，夫妇归来堂上人。
但见安亭金宝气，卿云如盖覆轮囷。
——归有光《藏书记事诗》
为教学而收藏
嘉靖二十一年（1542），三十七岁的归有光随续弦夫人王氏一起住到安亭江边的王氏老宅——世美堂。这座世美堂位于昆山与嘉定交界的安亭江边（现昆山市花桥镇东），是归有光夫人的曾祖父王致谦在明成化初年建造的。
归有光住到安亭之后，第二年就开设了私塾教授学生，他一边读书一边讲学，一教就教了二十多年。一开始只有二三个学子远道而来，与先生吟诗答对，久而久之，四面八方来此求学的读书人常常有百十来位，学生们都尊称归有光为“震川先生”。
为了更好地教书讲学，归有光需要准备大量的书籍，一则方便披阅备课，一则也提供学生借阅。可是归有光原来的藏书一部分被朋友借去了，还有一部分在搬家的时候丢失了，因此，手头的书籍比较零乱。
藏书成为夫妻志业
夫人王氏是位有心人，知道归有光喜欢读书，讲学也需要参考大量书籍，她就发动了村里的妇女老太到处收集图书，没过多久，家里已经收藏了好几千卷图书，其中竟有不少宋元时的旧版书。所以归有光在《世美堂后记》中这样回忆：“以余好书，故家有零落篇牍，辄令里媪访求，遂置书无虑数千卷。”于是世美堂也自然而然地成了归有光与夫人王氏的藏书室。
藏书印记
夫人王氏十分爱惜书籍，每每收集到好书，就要加盖上收藏图书专用的朱文方印“世美堂印”，有时候她也会盖上自己的“魏国文正公二十代女”和“世美堂琅琊王氏珍玩”等印章。据《铁琴铜剑楼书目》记载：宋刻《邓析子》，有朱文方印，曰“世美堂印”，又有长方朱文印，曰“魏国文正公二十二代女”，疑为震川先生配王夫人印记。而《天禄琳琅》也有相关记录：明刻《文选》有“世美堂”、“琅琊王氏珍玩”、“一往情深”诸朱记。在众多印章里这枚“一往情深”的朱文印章最为特别，恐怕它不仅仅是归有光夫妇对藏书的一片深情，而更多的是归有光与夫人王氏相濡以沫美满爱情生活的真实写照。
诸子汇函
来世美堂求学的人多了，归有光就用唐宋八大家的散文作为教材，无论是韩愈、柳宗元还是欧阳修、王安石、三苏、曾巩等的作品，几乎每日诵读。清初大学者王渔洋所藏的宋本《韩文公集》就是归有光收藏的珍本，可能就是当时的教材。归有光还根据自己收藏的书籍，编辑了一部《诸子汇函》，这部专集诸子典籍的丛书，共收录了从周代鬻熊《鬻子》到明代宋濂《龙门子》的94家典籍，这部《诸子汇函》是清代以前收录我国子部典籍最多的丛书。
世美堂是夫人王氏生于斯长于斯的地方，王氏与归有光共同保全了它，共同把它变成为明代著名的藏书楼和兴学的圣地。