《一代洪商》描述的是在民国至抗战时期，湘商以民族大义精神，艰难支撑国家半壁江山的家国故事。
一代洪商讲的是关于洪商的故事，洪商即湘商中的一支，以洪江桐油（称为洪油）为业，主要活动于湖南洪江一带，该地区鼎盛时期的桐油产量占到全国产量的十分之一、经济产能达到了当时湖南地区的三分之一。
一桶清代底油，既是重要的战略物资，也是商人改变家庭命运的商品，更是各方势力争抢的引子。杨同昌和刘云湘同出于商道，还是很强劲的竞争对手，商场如战场，谁又能臣服于谁，但当假油案一出，两人又很快联手，同是同胞，同样面对外敌。
剧中的人物众多，性格也差距比较大，展现了生活中的各类人群：张丰毅饰演的刘云湘，为人宽厚、仗义、讲诚信、不计小利、说话一言九鼎。李立群饰演杨同昌，有些绵软磨叽，有时候，小算盘也打得够精细。其他还有很多不一样的人，性格差别也很大，不管怎么样，在民族大义面前，所有的人都一样，同仇敌忾，肩并肩的抵御外敌。
“洪商”就是我们国家商人的缩影，反映整个中国近代民族商业奋斗历程的作品。当时，中国正处于风雨飘摇之际，内有反动政府欺压，外有帝国主义侵略，在夹缝中生存的商帮，究竟是墨守成规，还是拼力一搏，都是摆在面前要急迫解决的问题。