对包括中国在内的社会主义国家来说，20世纪存在两个极为重要的时间节点。第一个关键时间节点是1917年。当时俄国爆发十月革命，推翻了代表资产阶级利益的临时政府，建立起了第一个社会主义国家。
也是从这个时候开始，“社会主义制度”第一次出现在世人面前，在以后几十年间广受推崇，世界也相继出现了更多的社会主义政权。
另一个关键时间节点是1991年。作为走社会主义道路的“第一人”，苏联却率先走向解体，这一变故给全世界尤其是原本的社会主义国家带来了极大的震荡。
不少社会主义国家纷纷转变成了资本主义国家，社会主义阵营的力量受到了极大削弱。
社会主义国家的数量也从26个下降到了5个，如今还推行社会主义制度的国家只剩下中国，越南，朝鲜，古巴和老挝。那么，这5个社会主义国家目前发展如何呢？它们中，谁最富裕，谁最贫穷？
中国的经济实力
想要反映一个国家或地区的经济实力和市场规模，最常用到的一个核心指标就是国内生产总值，也就是大家常说的GDP。考虑到各国人口数量不同，用“人均GDP”来作比较更为恰当。
中国的人均GDP变化，可以被描绘成一条复杂的曲线。这与中国对社会主义道路的试探有着很大的关系。中国成为社会主义国家是在1949年。
当时，国内经过抗日战争和解放战争的摧残，在各方面的发展严重滞后，国内可动用的资源也相当匮乏，这使得建国后很长时间，中国都处在慢慢调试的状态，很难在经济上有大的变化。
而20世纪50年代末、60年代初的自然灾害，造成国内粮食严重减产，也给国内的经济发展带来了严重冲击，国民的生活水平出现了倒退。
同时，“大跃进”政策的实施，以及人民公社的成立，都因为有违经济发展的规律，不但没有促进国内经济进一步增长，反而阻碍了国民收入的增加。“赶英超美”的口号化为空谈，百姓的生活更加艰难。
到了20世纪60、70年代，10年动乱的发生，让国家的重心从发展经济落到了另一个可怕的错误的方向，在这段时期里，中国流失了大量人才，中国的经济也陷入停滞。
一直到70年代末、80年代初，国家领导人力挽狂澜，推行对内改革、对外开放的政策之后，中国才真正走上发展经济的正轨，在经济上迎来飞速发展。
经济实力提高后，国家在其他方面的建设也被逐步提上日程，反过来也助益了经济的发展。整个国家呈现欣欣向荣之态。
其间，中国加入世界贸易组织，这一关键行动将中国的经济贸易推向高峰。中国也逐渐取得令世界瞩目的成就，实现了从人均GDP不足400美元到如今人均GDP超12000美元的国家的转变。尽管当下中国只处在中高收入国家水平，但在社会主义国家的行列里，中国却是排名第一。
越南和朝鲜的经济实力
和中国有着深厚历史渊源的越南和朝鲜，也与中国一样同属社会主义国家的行列。
近代时期，越南曾险些被“拉进”资本主义阵营，这是因为，在那段时间里，越南曾作为法国的殖民地，受到法国侵略者的殖民统治。
后来，越南好不容易在中国的帮助下，通过民族独立解放运动，赶跑了法国军队，却很快又迎来了新一批侵略者，也就是美国军队。当时，美国迫切想要吃下越南这块“肥肉”，越南却不肯坐以待毙，双方自此开始了长达20年的拉锯战。
因为国内长期战乱，越南的经济发展受到严重阻碍，变得十分脆弱，幸好有中国的大力帮助，越南才渐渐走出危机，在赶跑美国侵略者、建立社会主义新政权后，慢慢走上发展经济的正轨。
后来，中越交恶，越南有苏联的扶持，经济发展虽然缓慢，却也呈现出上升趋势。后来，苏联解体，越南也通过承接中国转移出去的中低端产业的方式，迎来了经济发展的新阶段。
越南的人均GDP在3700美元左右，尚属中低收入国家。
与中国比邻的朝鲜也是社会主义国家。它走上社会主义道路，很大原因是二战后受到苏联控制，成为其在朝鲜半岛上对抗美国控制下的韩国的主要力量。
后来，在中、苏、美三国介入下，朝鲜战争以双方签署和平条约落下帷幕。韩朝两国依旧以三八线作为分界，朝鲜半岛的局势才从大体上恢复稳定。在这之后，朝鲜将国家的工作重心转向发展军事和经济。
只是，在这段过程里，朝鲜一直备受美国的打压，受到其经济、金融上的制裁，因此它的经济发展之路走得十分不顺利，人均GDP还维持在不到620美元的水平，放到全球来看，算是典型的低收入国家。
古巴和老挝的经济实力
古巴曾长期被美国殖民者占据，一直到1959年卡斯特罗带领古巴人民推翻亲美政府，社会主义的火种才逐渐在古巴燃起。古巴倒向苏联，更多是为了自保。
一方面，从推翻亲美政府后，卡斯特罗的性命就一直受到美国的强势威胁。为了抵抗美国，他只能找来了一个强有力的帮手，这个帮手就是原本就处在美国对立面的、实力强大的苏联。
另一方面，从推翻亲美政府后，美国就开始对古巴实行经济和金融制裁，甚至在军事上也进行了震慑和威吓，古巴想要自立，就必须借助苏联的力量。这样一来，古巴就走上了社会主义道路，成了社会主义阵营的一员。
只是，在地理位置上，古巴处在美国的“后院”，也就是拉丁美洲地区，相比其他社会主义国家，更容易被美国“从中作梗”。
可以说，因为美国的干涉，古巴在很长一段时间里，都不能在经济上取得明显的进步。后来，在中国的帮助下，古巴才在经济上有了新的发展，如今古巴的人均GDP达到9105美元，属于中等收入国家。
和古巴一样，老挝也有过漫长的被殖民史。只不过，入侵它的不是美国，而是法国。庆幸的是，老挝抓住了二战后民族独立解放斗争高涨的势头，借助国际施压，实现了独立。
只是，眼看老挝终于恢复国家和民族独立，美国又在其中横插一脚，通过扶植亲美政府的方式，介入老挝的内政。一直到1975年，老挝才在几十年的反抗里，寻找到了属于自己的道路，那就是社会主义道路。
遗憾的是，因为多年战乱，老挝的经济基础十分薄弱，本来起步就晚，自身又因身处内陆、资源匮乏而后劲不足，一直到现在都缺乏自己的优势产业，国内经济自然难以好转。
老挝的人均GDP只有2514美元，属于中低收入国家。综上，在5个社会主义国家里，最富裕的是中国，最贫穷的是朝鲜。
小结：
1991年苏联解体后，社会主义国家的数量也出现了大幅下降。如今还坚持社会主义道路的国家只有中国、越南、朝鲜、古巴和老挝共计5个国家。
这5个国家的人均GDP放到全球来看，都不具备竞争力。中国是5个社会主义国家中最富裕的一个，人均GDP超过了世界人均GDP的平均水平。
剩下4个国家的人均GDP则在世界人均GDP平均水平之下，其中最贫穷的朝鲜还有很大的赶超空间。