《三国演义》第五十八回：操平生所虑者，乃西凉之兵也。今操杀马腾，其子马超现统西凉之众，必切齿操贼。
在小说《三国演义》中，经常会有西凉这个地方出现，尤其是说到马超的时候，通常冠以西凉马超，那么西凉是哪里？
西凉严格意义上说并不是一个准确的行政区，而是一个俗称，三国正史上只有凉州，没有西凉，只是因为凉州位于华夏的西边，所以用西凉来代指凉州。
凉州是东汉十三州之一，也是最西边的州，东汉的首都在洛阳，凉州在洛阳的西边，称为西凉也是惯例。
东汉十三州
东汉的州相当于今天的省，是一级行政区，凉州下辖12个郡国，98个县，比今天的一个省都要大，三国时期的凉州包括今天的甘肃省全部、宁夏回族自治区全部、青海省东部以及陕西省的西部地区。
1、凉州的由来
秦朝时期，西边的疆域只是到达陇西郡，再往西就不是秦朝控制的疆域了，而河西走廊一带生活着月氏人，河套地区则生活着匈奴人，此外在甘肃和陕西一带还生活着羌人、氐人等少数民族。
秦朝末年，天下大乱，中原陷入战乱，北方草原上的匈奴人趁机强大起来，匈奴赶走了月氏，兼并了林胡和楼烦，统一北方草原，占据了河套和河西走廊，汉朝建立后，一直到汉武帝初期，河西走廊及河套地区都由匈奴控制。
汉武帝通过三大战夺取河西走廊与河套
汉武帝时期，发动了匈奴大规模的战争，经过河南之战、河西之战、漠南之战、漠北之战等一系列战争，汉朝赶走了匈奴人，使得漠南漠北无匈奴王庭，汉朝也趁机占据了河套地区和河西走廊，并且打通了内地到西域的战略通道。
汉武帝在河西走廊设置了凉州刺史部，西汉实行的是郡国制，郡是一级行政区，汉武帝为了管理和监督地方，设置了刺史，刺史是监察官，位低而权重，同时将整个天下分为十三个刺史部，河西走廊所在地被设置为凉州刺史部。
到了东汉时期，为了加强管理地方，将刺史改为州牧，十三个刺史部变更为十三州，凉州刺史部也就变成了凉州，凉州二字开始流传下来。
2、凉州的地域
凉州刺史部刚刚设置的时候，只有四个郡，分别是：武威郡、酒泉郡、张掖郡、敦煌郡。
武威郡是凉州的治所，首府所在地，是河西走廊的政治中心，其大致地域范围就是今天的甘肃省武威地区，武威郡下辖姑臧、张掖、武威、休屠、揟次、鸾鸟、扑擐、媪围、苍松、宣威等10个县。
如今的甘肃省武威市下辖有一个凉州区，是武威市的一个区，位于武威市的中部，这里的凉州与三国时期的凉州是不一样的概念，三国时期的凉州可是一级行政区，武威郡是下辖郡之一，现在的凉州区是武威市的一个区。
今甘肃省地图
敦煌郡是凉州最西边的郡，是汉朝最西边的国界，出了敦煌就是西域，敦煌郡就是今天甘肃省酒泉市下辖的敦煌市，下辖敦煌、冥安、效谷、渊泉、广至、龙勒等6个县。
酒泉郡是凉州最早设置的郡之一，其位置在今天甘肃省的洒泉市，下辖禄福、玉门、绥弥、表氏、乐涫、池头、会水、天依、乾齐等9县。
张掖郡是凉州中部的郡，其位置在今天的甘肃省张掖市一带，下辖觻得、昭武、删丹、氐池、屋兰、日勒、骊靬、番和、居延、显美等10县，张掖郡还包括今天内蒙古额济纳旗的一部分。
东汉时期，凉州下辖10个郡和两个国，分别是：武威郡、敦煌郡、酒泉郡、张掖郡、金城郡、陇西郡、安定郡、汉阳郡、北地郡、武都郡、张掖属国、张掖居延属国。
甘肃与陕西交界处
金城郡在今甘肃省兰州市、青海省西宁市、海东市一带，下辖允吾、金城、允街、枝阳、浩门、令居、榆中等7个县。
陇西郡在今甘肃省天水市，还包括兰州部分地区，诸葛亮第一次北伐时，曾以陇西五郡为战略目标，陇西郡地域较广，下辖狄道县、西县、兰干县、临洮县、獂道县、略阳县、上邽县、冀县、邸道县、故道县、绵诸县、襄武县、阿阳县、下辨县、辨道、戎道、武都道、予道、薄道、成纪县、枹罕县等21个县。
安定郡在今甘肃平凉到宁夏回族自治区固原县一带，下辖甘肃景泰、靖远、会宁、平凉、泾川、镇原及宁夏中宁、中卫、同心、固原、彭阳等11个县，西凉不是平凉，但包括了甘肃平凉地区。
汉阳郡在今甘肃省甘谷县、定西县、礼县一带，汉阳郡存在的时间不长，后来并入陇西郡，还曾改名为天水郡。
陇西郡
北地郡在今宁夏吴忠市到陕西富平市一带，也是秦朝的36郡之一，这里曾是汉朝的边郡，后来由于战争破败了。
武都郡在今甘肃成县一带，下辖武都道、上禄县、故道、河池县、沮县、平乐道、嘉陵道、循成道、下辨道等9县，是凉州最南边的郡，诸葛亮第2次北伐时，曾将魏朝的武都郡与阴平郡收入囊中。
由于历史的变迁，凉州下辖的郡县都不是固定不变的，而是随时变化的，但可以肯定的是，凉州的具体位置主要在今天的甘肃省一带，还包括内蒙古的一小部分，宁夏回族自治区、陕西省西部，以及青海省的东部。