现在估计不少听到“探花”，就认为这是古代好看的状元郎，实际上并不是如此，科举制度从隋朝开始，清朝结束，千多年逐渐完善，探花是和状元齐名的头衔，另外一个叫榜眼，合称“三鼎甲”。
探花最早出现于唐朝，在北宋晚期时确立第三人的代称，唐朝重视人才，进士及第后会有隆重的庆典，其中的一项活动就是选同榜进士中最年轻英俊的两个人为探花使，游历名园，沿途摘下自己认为好看的鲜花，后赋诗作词，用鲜花迎接状元。
因此在唐朝还是非常在意“美”的，成为探花使的两人自然也比其他人更能受到关注，许多宫中女子看后都暗许芳心，有颜值有才华的人走在哪里，都要被其他人夸赞一番，许多中了探花的才子比中了状元的还要高兴，也是因为这一不成文的规定。
起初探花在唐朝只是一种戏称，这就要讲到唐朝时期最年轻的状元莫宣卿，成为状元才17岁，也是广东历史上第一个状元，可想而知当时是轰动一时，即使是现在也要被人夸一句“天才”，莫宣卿年纪小，满脸胶原蛋白，自然相貌也就出众，比其他上榜的考生要好看很多。
莫宣卿中状元后，皇帝十分欣赏和看重他，就让他出任翰林院修撰，不过莫宣卿因为思念母亲，回到了母亲身边，在离家近的地方当地方官，同榜进士柳珪还特意写了一首诗《送莫仲节状元归省》相送。
宋朝才子王迈被选为探花使后就写下诗句“洪崖差遣探花来，检点芳丛饮数杯。深紫浓香三百朵，明朝为我一时开。”表现出了王迈为自己是探花而十分喜悦的心情，现在不少女性看上帅气的韩商言，而早在古时就已经注重了一个男人的俊俏美貌。
科举制度到了宋朝已经基本定型了，因此“探花”也就占据了相当重要的地位，皇帝虽说第一名是状元郎，第二名是榜眼，第三名才是探花，不过探花之所以受到那么多人的追捧，也是因为得到了皇帝的认可，才得到了好的推广。
一些探花郎到了朝廷做官，有时甚至会比状元郎的仕途要顺利很多，尤其是宋徽宗对探花的重视，才让许多才子争先恐后的想要成为探花郎。在古龙的武侠小说中，主角李寻欢就是一名探花郎，后因为不喜欢做官，才辞官归隐。科举已经废弃100多年，“探花”至今历久不衰。