更始三年(25年)六月，赤眉军立汉朝后裔刘盆子为帝，史称建世帝。同月二十二日，刘秀在南千秋亭(今河北柏乡县)即位，国号仍为“汉”。他被称为光武帝，后改为建武。当时的关西是铜马帝。
刘秀定都洛阳后，南阳为陪都，开启了东汉统一战争。先后消灭占据关中号称百万的赤眉军，将陇右称王的肖伟和占据西蜀的公孙述分成十股割据势力。经过十一年的东征西讨，刘秀终于消灭了最后一支割据势力——公孙述，从此，经过近19年的纷争和混战，中国再次统一了。
一、汉光武帝刘秀（公元25年-公元57年）
汉光武帝刘秀是东汉的第一个皇帝。刘秀即位之初，采取休养生息政策，减免赋税徭役，裁减省官。多次发布释放奴隶、禁止伤害奴隶的命令，拯救了大量奴隶不再是老百姓；屯田、开荒、户籍的实施，因为阻力很大而失败。还加强中央集权，削弱三公职权，使国家政务通过尚书台由皇帝主导；妥善安排功臣，在不干预政事的情况下，给予他们很高的荣誉和丰厚的俸禄，禁止外戚和宦官干预政事；裁并400余郡，取消内郡土兵，裁撤郡长，削弱地方军权，扩充中央直属军队。在位期间，社会生产发展，专制主义中央集权加强，史称“光武中兴”。
二、汉明帝刘庄（公元57年-公元75年）
即位后，一切都遵循光武帝既定的制度。对内崇尚儒学，恢复皇冠制度；注重刑名文法，为政苛察，总揽权柄，权不借下。严禁后宫干政，防止贵族和皇亲国戚的影响。同时，防洪和沿黄河修建千里大堤，彻底解决了长期存在的黄河问题，保持了黄河900多年的稳定。对外，窦固奉命进攻北匈奴，消除其威胁；班超被派往西域各国，西域建立都护府。还将西南哀牢国纳入版图，白狼等100多个国家成为诸侯，从天竺传入中国。在位期间，招抚流民，扶助贫农，兴修水利，使吏治清明，疆域安定，百姓安居，户籍扶植，与其子张寒并称“明之治”。
三、汉章帝刘炟（公元75年-公元88年）
永平三年(60年)立为皇太子。登基之初，就派兵解救了围困西域的三百将士，留下了“十三将士归玉门”的佳话。政治上，他改变了明帝的严刑峻法，放宽了刑法，废除了50多条苛刻的法律，颁布了胎儿抚养令，给每一个孕妇以“三斛”谷子，鼓励人口生育。与此同时，奖励农桑。他在位期间，民生还算稳定，生产发展，狮子也传入中国。后来的历史学家把它和明帝的统治一起称为“明章之治”。但外戚窦宪骄横好胜，皇帝宽容，于是开始了外戚专政。
四、汉和帝刘肇（公元88年-公元105年）
刘肇在位期间，派兵讨灭匈奴，击败贵霜帝国，征服西域五十余国，使西亚国家条支、安息以及海滨四万里外的国家皆译使纳贡；又派人出使罗马帝国，至地中海东岸而返，为汉使所达最西之地，以至地中海沿岸的蒙奇(马其顿)、兜勒(推罗)二国遣使内附，实现了欧洲与中国有史可据的首次直接交往，是以“黎元宁康，万国协和”，东汉国力达到极盛，史称“永元之隆”。
刘肇在位期间，出兵灭匈奴，打败贵霜帝国，征服西域50余国，使西亚各国译使纳贡，海边四万里之外的国家翻译朝贡；他还派人出使罗马帝国，回到了地中海东岸，这里是中国使臣到达的最西端，甚至地中海沿岸的蒙奇 (马其顿)、兜勒提尔)都前世来访，实现了欧洲与中国的第一次直接沟通，这是建立在“黎元宁康，万国协和”的基础上的，东汉国力达到顶峰，史称“永元之隆”。
五、汉殇帝刘隆（公元105年 -公元106年）
在位仅十个月，是中国几位年龄最小的皇帝，也是中国历史上最短命的皇帝，周年需寿才两岁。
六、汉安帝刘祜（公元106年-公元125年）
刘祜上台后，派班勇屯兵西域，为西域重回大汉版图奠定了基础。同时采取怀柔政策，使高句丽臣服。另一方面，刘祜成年后没有培养美德，迫使蔡伦与许多邓氏家族的亲戚一起死去，而他的皇后艳姬和他的奶妈王声则与宦官勾结。听信谗言，废黜了刘保，为阎氏外戚之乱埋下了伏笔。杨震被迫自杀。
七、汉少帝刘懿（125年―125年）
公元四年(125年)三月，汉安帝驾崩，阎显支持下，立刘懿为帝。在刘懿统治时期，阎显兄弟把持朝政，作威作福。同年10月，刘懿病逝，后宦官孙程等人密谋杀害了严显兄弟和江京，立刘保为汉顺帝。
八、汉顺帝刘保（公元125年-公元144年）
刘保在位期间，杀死了自安帝以来一直作乱的外戚和宦官，平反了安帝时期发生的冤案。孙程等十九名宦官因有功被封为“十九侯”。永建元年(126年)，刘保将宦官全部革职，逐出京城。对外，收复西域，破鲜卑，稳边疆。张衡官复原职，使地动仪问世。他还派出“八大使”整顿腐败，明确官员管理，使东汉呈现出死灰复燃的局面。但他对梁妠家族宽容，先后封其父、弟梁商、梁冀为将军，导致了外戚梁氏的逐渐崛起。
九、汉冲帝刘炳（公元144年-公元145年）
汉冲帝即位后，外戚把持朝政，大将军梁冀飞扬跋扈，朝廷腐败，民不聊生。永憙元年，汉冲帝崩于玉堂前殿，年仅三岁。
十、汉质帝刘缵（公元145年-公元146年）
汉冲帝病逝后，刘缵被外戚权臣梁冀拥立为帝，年号本初。本初元年（146年），因称梁冀为“跋扈将军”而被梁冀毒死，谥号孝质皇帝，年仅九岁
十一、汉桓帝刘志（公元146年-公元168年）
汉质帝死了，刘志即位，也就是汉桓帝。在即位初期，太后梁妠听垂帘听政，外戚梁冀掌握大权。延熹二年(159)，刘志依靠宦官单超等人铲除梁冀及其党羽，宣告了东汉外戚专权时代的结束。在位期间，任命凉州三明平定羌人叛乱，讨伐鲜卑并将其驱至长城，再次收服乌桓和南匈奴，罗马帝国派出使节建功立业。他还采纳了韩演的建议，贬黜专权的五大宦官。然而另一方面，刘智的色欲，三皇后的建立，兴起党锢之祸。
十二、汉灵帝刘宏（公元168年-公元189年）
在刘宏统治的大部分时间里，他实行党派和宦官政治。他还建立了西园，以各种借口搜刮钱财，甚至卖官鬻爵供自己享用。在位后期，黄巾起义爆发，凉州等地也陷入持续动荡。一八九年四月十三日，钟平六年，刘宏病逝。
十三、汉少帝刘辩（公元189年－189年）
刘辩在灵帝死后继位，史称少帝。因为年纪小，实权掌握在灵帝的母亲何太后和将军何进手里。少帝在位时，东汉政权名存实亡。他即位后不久，就因为以何进为首的外戚集团和以十常侍为首的内宫宦官集团两大敌对政治集团的冲突而被迫离宫。回宫后受制于以“勤王”名义进京的凉州军阀董卓，最后被废为弘农王，成为东汉唯一被废黜的皇帝，还有他同父异母的弟弟陈留王刘协。被废黜一年后，刘辩在董卓的威逼下自杀，时年十五岁。
十四、汉献帝刘协（公元189年-公元220年）
刘协早年被董太后抚养长大，为人威严，所以被称为“董侯”。汉少帝即位，立刘协为渤海王，后又立陈留王。钟平六年(189)，被董卓拥立为帝。董卓败亡后，刘协被董卓部将李傕、郭汜挟持，在杨奉、董成的护送下返回洛阳。建安元年(196年)，刘协在兖州被曹操奴役，迁居许县，拜曹操为司空。后来，他不甘心做傀儡皇帝，又策动董成和伏完起义，但没有成功。建安十三年(208)，曹操为丞相，建安二十年(215)，曹操之女曹节被立为皇后，次年曹操被封为魏王。
公园220年，曹丕废汉献帝，定都洛阳，改国号为魏，历史上称之为曹魏，东汉灭亡，从此，历史进入三国争霸时期。
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